Uma nova superfície de pista em Spa-Francorchamps

O último Grande Prémio antes da pausa de verão ocorre em Spa-Francorchamps, uma das pistas mais impressionantes do mundo, que testemunhou alguns dos maiores momentos da história do desporto. Sete quilómetros espetaculares que serpenteiam por estradas que sobem e descem pelas florestas das Ardenas, tornando o local ainda mais mágico, mas pronto para pegar os pilotos em cada curva. Eau Rouge, Raidillon, La Source, Kemmel, Stavelot e Malmedy são apenas alguns dos nomes que tornaram o local do Grande Prémio da Bélgica famoso em todo o mundo.

Há mais de um século que se corre nas Ardenas, com a primeira corrida, de motocicletas, ocorrendo em 1921. O primeiro Grande Prémio da Bélgica foi realizado no ano seguinte, num circuito de estrada que usava três lados de um triângulo que ligava as cidades de Spa-Francorchamps, Malmedy e Stavelot. Este ano, a pista passou por uma remodelação, com grande parte dela sendo recapeada, o que será um fator importante para as equipas considerarem ao prepararem-se para o evento.

A Pirelli já pôde avaliar o novo asfalto, há um mês, durante as 24 Horas de Spa, a clássica corrida do GTWC para a qual a empresa italiana é o único fornecedor de pneus. Durante a corrida de junho passado, os carros GT3 rodaram três segundos mais rápido do que no ano anterior, com os mesmos compostos. Claro que o nível de desempenho dos carros GT não pode ser comparado ao de um carro de Fórmula 1, nem mesmo usando as ferramentas de simulação avançadas atuais. Mas é altamente provável que a nova superfície leve a uma redução significativa nos tempos de volta e a um aumento considerável no nível de aderência nas seções recapeadas.

Para esta 14ª rodada da temporada, a Pirelli escolheu o mesmo trio de compostos usados nos últimos dois anos, a saber, C2 como P Zero White duro, C3 como P Zero Yellow médio e C4 como P Zero Red macio. Em termos de stress nos pneus, é uma das pistas com os níveis médios mais altos, mesmo que não atinja os picos vistos em Silverstone e Suzuka. A pista apresenta todos os tipos de curvas, ligadas por seções muito rápidas, o que torna difícil para as equipas identificarem o compromisso aerodinâmico ideal. De facto, não é incomum ver carros que são muito fortes nos primeiros e terceiros setores mais rápidos, lutando no segundo mais lento, ou vice-versa. Algumas combinações de curvas, por exemplo, Eau Rouge-Raidillon, são muito exigentes e têm características únicas, neste caso específico, uma forte compressão que coloca muito stress tanto no piloto quanto no carro. Normalmente, a degradação nesta pista é principalmente térmica, mas a nova superfície pode ser um fator decisivo nesta área, dado o aumento de aderência proporcionado aos pneus.

Finalmente, como se pode falar de um fim de semana de corrida em Spa-Francorchamps sem considerar o clima? Se há um local no calendário de corridas, não apenas na F1, onde o clima variável pode desempenhar um papel, é este. As condições não só podem mudar de um dia para o outro, mas também os níveis de aderência podem ser dramaticamente diferentes em vários pontos da pista ao mesmo tempo. Além disso, porque é uma volta tão longa, o menor erro em julgar o momento certo para trocar de pneus secos para molhados ou vice-versa pode acarretar uma penalidade severa na corrida e ainda mais na qualificação. No ano passado, não houve chuva durante a corrida, mas apareceu nos dias anteriores num fim de semana de Sprint. Na tarde de domingo, todos os pilotos usaram pneus slick, a grande maioria (13) preferindo o composto médio contra sete optando pelo macio. Apenas Norris usou um conjunto de pneus duros por cerca de uma dúzia de voltas. Dos pilotos que completaram a corrida, a maioria fez duas paragens, as exceções sendo Russell, Stroll e Gasly, que dividiram as 44 voltas quase em partes iguais: o piloto da Mercedes fez uma primeira passagem de 22 voltas com o médio antes de mudar para macios, enquanto Stroll fez 20 com o C3 seguido de 24 com o C4, e o piloto da Alpine fez suas primeiras 23 voltas com os macios antes de mudar para o composto médio. O inglês e o canadiano conseguiram terminar nos pontos, em sexto e nono lugares, respetivamente.

A corrida deste fim de semana é a 68ª edição do Grande Prémio da Bélgica como uma rodada do Campeonato Mundial de Fórmula 1. 56 destas ocorreram em Spa-Francorchamps, dez em Zolder e duas em Nivelles. O piloto mais bem-sucedido neste evento é Michael Schumacher, com seis vitórias, tendo estreado em Spa em 1991, enquanto no ano seguinte, na mesma pista, ele conquistou sua primeira vitória na Fórmula 1, a primeira de 91. A seguir em Spa estão Ayrton Senna com cinco, e com três vitórias cada, estão Lewis Hamilton, Kimi Raikkonen e Jim Clark. Hamilton tem o maior número de poles, com seis, e mais pódios (10). Entre os construtores, a Ferrari lidera com 18 vitórias, seguida pela McLaren com 14 e Lotus com oito. A Scuderia também lidera a lista de pole positions (16) e pódios (50).

Enquanto o Grande Prémio da Bélgica é a última corrida antes da pausa de verão, o trabalho da Pirelli continua, pois ela permanecerá por mais dois dias de testes no circuito de Spa-Francorchamps. Apoiarão o programa de desenvolvimento de construções e compostos para 2025 a Aston Martin e a Alpine, cada uma correndo com um carro ao longo de ambos os dias.